Polystyren je materiál vzniklý polymerací styrenu. Můžeme se setkat s mnoha typy polystyrenu. Standardní polystyren je tvrdý a křehký. Využívá se v obalovém, potravinářském a hračkářském průmyslu. Zpěňovaný polystyren se naopak uplatňuje jako izolační materiál. Styren se často kopolymeruje s akrylonitrilem, methylmethakrylátem a butadienem. 

Pěnový polystyren (také styropor) se v umělecké praxi uplatnil především jako pomocný materiál v práci se sochařskými formami nebo jako podložka pod malbu. Využíván byl také pro divadelní a propagační tvorbu, která nekladla nároky na velkou trvanlivost díla. Své místo našel i v sochařství, zejména pro tvorbu reliéfů a plastických objektů, jelikož umožňoval snadné řezání, tvarování a vrstvení. Sloužil nejen jako levný a dostupný náhražkový materiál, ale také jako médium sochařských experimentů. V zahraničí s polystyrenem pracoval například Claes Oldenburg (1929–2022). Pro exteriérovou výstavu v Piešťanech v roce 1970 jej využila slovenská malířka Oľga Bartošíková (nar. 1922).